嘉義東石鰲鼓溼地每年吸引許多琵嘴鴨度冬，牠們無法潛水覓食，卻發揮集體力量群聚轉圈，捲起水池底層的各種食物，再低頭伸長嘴喙濾食，彷彿合演水上圓舞曲，圓圈忽大忽小，形成有趣的畫面。
雁形目雁鴨科的琵嘴鴨（Northern Shoveler，學名Spatula clypeata），又名寬嘴鴨、琵琶嘴鴨、鏟土鴨，體長43-56公分，體重410-1100公克，巨大匙狀嘴喙是其特徵，雌雄相異；雄鳥繁殖羽頭頸紫綠，具金屬光澤，除嘴喙外，近似綠頭鴨；雌鳥頭頸褐色。牠們常群聚以邊緣布滿細密櫛狀構造過濾器的嘴喙左右掃動，攝食浮游生物、小型螺類、昆蟲、種子和植物碎屑。
▲琵嘴鴨群聚轉圈擾動池水協力覓食！（圖/周俊雄攝）
不過，琵嘴鴨脖子較短，又屬不能潛水的浮鴨，無法吃到沈在水底的食物，常集結一、兩百隻，集體在水面快速繞圈游動，以產生離心力與向上的渦流，將水底或懸浮於水層中的微小生物捲到水面，目的是為了更有效率地獲取水中食物。
「鰲鼓」地名由來，是因清朝嘉慶年間，海盜王蔡牽手下大員蔡獵狗定居於此。「鰲」原指海中大龜或體型龐大的鰲魚。相傳鰲魚皮適合製鼓，且敲擊出的鼓聲宏亮。蔡獵狗以此命名，是希望在此集結，能像鰲魚之鼓一般聲勢壯大。
▲雌雄琵嘴鴨，外觀差異極大。（圖/周俊雄攝）
鰲鼓溼地面積有一千五百公頃，主要為台糖公司農場所有，除海埔新生地木麻黃林外，大片的水域因地層下陷海水倒灌不退，而成為兩百多種鳥類的棲地，南堤一帶更是冬季雁鴨科和黑面琵鷺的最愛。其中赤頸鴨、尖尾鴨因為脖子較長，可用倒栽蔥（Dabbling）的方式覓食，各種潛鴨和鷿鷈科則可潛水覓食，數量更多、脖子較短的琵嘴鴨只能用集體繞圈協力覓食。
▲振翅而起的琵嘴鴨。（圖/周振雄攝）
鳥類之中會有繞圈覓食奇招的種類，除琵嘴鴨之外，還有瓣足鷸（Phalarope），然而包含紅領瓣足鷸、灰瓣足鷸等鳥類的轉圈行為，都是個體轉圈而非集體行動。此外，澳洲粉耳鴨（Pink-eared Duck）也會像琵嘴鴨一樣進行「渦流覓食」。而稀有冬候鳥黑頸鸊鷉（Black-necked Grebe）有時被觀察到常跟在轉圈的琵嘴鴨群後方，趁亂撿食被捲上來的食物。
琵嘴鴨在嘉南地區屬於普遍冬候鳥，每年十月到次年四月停留期間，鰲鼓溼地都有機會看見牠們集體上演水上圓舞曲的畫面。（本文作者：資深媒體工作者、宜蘭左岸彩鷸俱樂部專業鳥導及宜蘭左岸藝廊藝術總監周俊雄博士）
