彌勒文化的源起可追溯至唐末五代，明州（今寧波）奉化的布袋和尚。這位僧人不談玄妙佛理，而用最樸素的方式體貼眾生：協助農戶、陪伴孩童，把生活當經典，把笑容當教化。他的形象透過「海上絲綢之路」航向世界，與瓷器與香料一同登上更廣闊的文化舞臺。
千年後，這份紮根民間的文化，在當代逐步發展壯大。2008年首屆雪竇山彌勒文化節舉辦，開啟彌勒文化品牌化的序章；2011年「布袋和尚傳說」入選國家級非遺；2015年奉化成為「中國彌勒文化之鄉」、雪竇山成為「海峽兩岸交流基地」；2017年寧波雪竇山彌勒文化研究院成立，將這一文化置於學術研究與國際交流的中心。
文人墨客的詩句也為雪竇山增添厚度。宋仁宗皇帝御書「應夢名山」，讓這座山成為歷史與精神的交會點；北宋蘇軾雖未親至，卻在讀《雪竇頌古集》後留下「不到雪竇為平生大恨」的感慨；明代王陽明登妙高臺，驚歎景象如畫。這些穿越時空的歷史文化，讓雪竇山成為一座可觸可感的「活態」文化博物館。
雲朵造型的寧波彌勒博物館在第六屆世界佛教論壇期間吸引72個國家代表造訪。寧波彌勒博物館副館長劉曉峰表示，「我們要讓遊客不僅看『形』，更懂『魂』。」理解彌勒文化中那份溫暖、包容與通達的核心精神。
破壁出海 從奉化雪竇山到紐約巨幕
在歐洲的中餐館，食客在等候間隙觀看的彌勒文化短片，讓這一東方符號因人間煙火而變得親切；紐約時代廣場的大螢幕，15秒的雪竇山畫面將青山綠水間的布袋和尚形象亮相世界中心；「彌勒文化南極慈行」活動裡，一尊彌勒瓷佛像經阿根廷送往南極，開創了中國佛教文化登陸南極的先河。
國際交流亦持續深化。2017年柬埔寨國王西哈莫尼到訪雪竇山，通過互贈佛像深化中柬友誼；2019年義大利普拉托舉辦雪竇山海外彌勒文化節，歐洲民眾透過展覽與故事認識這一東方智慧；2022年全球徵集的《東方的微笑·我和彌勒文化》短片，更引發了全球華人以獨特視角闡釋彌勒文化中的家國情懷。2024年10月，第六屆世界佛教論壇在雪竇山彌勒聖壇舉行，來自72個國家和地區的800多位嘉賓齊聚，120餘國媒體報導，讓這座千年名山再度站上全球目光中心。
中國社會科學院學部委員、世界宗教研究所研究員魏道儒指出，彌勒文化的核心價值「慈悲、包容、開放與和合」具有跨越文化的普世性，能在多元文明間找到共通語言。《雪竇山宣言》更提出推動文化典籍數位化，以科技保存人類古老智慧，使傳統得以在數位時代延續。
彌勒文化走過千年，始終保持著一份洞察人心的柔軟力量。它以民間故事的親切，歷史積澱的厚重，國際交流的廣度，持續釋放屬於奉化、屬於中國、也屬於人類的文化能量。
