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曾經在東亞各國廣泛分布的朱䴉，1980年代的野外種群一度只剩下七隻，經過保育人士多年努力復育，2023年10月的秋季鳥類調查總數超過一萬一千隻，棲息範圍也大幅擴展，被認為是世界拯救瀕危物種的成功典範。
朱䴉（Crested ibis，學名 ），又名朱鷺、日本鳳頭䴉、朱臉䴉鷺、紅朱鷺，在日本亦因泛紅翅羽而俗稱桃花鳥，壽命可達30-40年，被視為長壽吉祥的象徵，也是韓國的天然紀念物。
▲朱䴉白羽紅頭身形奇美。（圖/周俊雄攝）
朱䴉在台灣屬於迷鳥，自1908年8月於台北金山有一隻被捕捉的紀錄，百餘年來再無新的正式紀錄，目前這隻朱䴉標本收藏於國立台灣博物館。《新頭條》記者最近特別遠赴中國河南省信陽市羅山縣董寨國家級自然保護區，追蹤並拍攝當地朱䴉生態之美，見到朱䴉與白冠長尾雉並列為當地迎賓象徵特色鳥，兩者同屬中國國家一級保護野生動物。許多隻朱䴉與鷺科水鳥同池各自覓食，互不干擾。
國際紅皮書列為瀕危（EN, Endangered）的朱䴉，為鵜形目䴉科（又稱朱鷺科），身長55-78公分，翼展130公分，雌雄同型，雌鳥略小，虹膜黃色，嘴黑下彎，尖端紅色，頭部裸皮和腳紅色，體羽白色，繁殖羽頸至上背灰色，這是特定季節（如繁殖期）分泌黑色素將羽毛「塗黑」所致。喜歡成群棲息於疏林地帶的高大喬木上，在淺水處或泥中，以長喙不斷探觸食物，以小魚、泥鰍、蛙、蟹、無脊椎動物、昆蟲為食。
▲朱䴉展翅凌空飛起，姿態輕盈動人。（圖/周俊雄攝）
䴉科鳥類全世界共有34種，分兩個亞科，䴉亞科鳥類通稱䴉，如台灣的彩䴉、埃及聖䴉、黑頭白䴉，而琵鷺亞科鳥類則統稱琵鷺，如黑面琵鷺、白琵鷺。此外，「䴉」有兩種讀音，可同「懸」或同「環」。
世界上最早發表朱䴉並登錄者為荷蘭動物學家康拉德．雅各．特明克（Coenraad Jacob Temminck），他在1835年將其命名為Ibis nippon。此為東亞特有種鳥類，常被稱為「東方神鳥」。早年朱䴉曾經廣泛分布於俄羅斯、中國東部、日本、朝鮮半島，隨著人類過度開發以及戰爭消耗大量森林木材，各國野生朱䴉至1980年代幾乎絕跡。
▲朱䴉覓食。（圖/周俊雄攝）
幸好在1981年6月，中國陝西漢中盆地洋縣發現並捕獲包括幼鳥在內的七隻朱䴉，交由北京動物園進行首次人工繁殖成功，開始在陝西、河南、浙江共設立五處繁殖飼養研究中心，隨著朱䴉族群壯大，還回贈日韓重新回歸自然。2023年統計東亞朱䴉總數逾一萬一千隻。目前仍是國際紅皮書瀕危等級，台灣也將朱䴉列為一級保育類野生動物。
珍貴的朱䴉曾與丹頂鶴一度成為中國國鳥候選，但因其國際學名暗示為「日本鳥」而有爭議，以致國鳥尚無定論。此外，紅腹錦雞則因為外型華麗，成為中國鳥類學會會鳥，而被稱為「代國鳥」。
▲朱䴉與鷺科水鳥同池覓食或同樹而棲，互不干擾。（圖/周俊雄攝）
傳奇而美麗的朱䴉重新站上東亞大自然舞台，這是人類保護瀕危物種復育成功的範例。與朱䴉皆屬東亞特有種的近親，命運乖舛，幸獲人類關注搶救保育而翻身的黑面琵鷺，2025年大調查統計超過七千隻，牠們擺脫滅絕危機永續共生，都是人類保護生物多樣性的可貴成果。
本文作者∕資深媒體工作者、宜蘭左岸彩鷸俱樂部專業鳥導暨宜蘭左岸藝廊藝術總監：周俊雄博士
編輯∕陳木隆
