文/李文煥
在教育現場，代理教師原本設計的角色，應當是彌補正式教師短暫離職或請假的臨時人力：有人進修，有人育嬰，有人留職停薪，學校需要有人頂替，因此設立代理制度。然而，近年卻出現一種怪異的現象：即便正式教師因退休或調動而空出職缺，學校不但不開正式缺，反而透過校內評議會主張「遇缺不補」，甚至刻意控管正式與代理比例，讓原該長期穩定的教學工作，持續由代理教師承擔。這樣的情況，究竟合理嗎？
教育從來不應該只是經費計算的籌碼。正式教師的存在，不只是編制上的數字，更是教育品質的基石。他們承擔長期教學責任、課程規劃、導師職務與行政協作，都是教育現場不可或缺的角色。當主管機關或校方刻意縮減正式缺，只為了短期「節流」，實際上犧牲的是學生的受教權，以及教育專業的穩定性。
有人或許會辯解：「少開正式缺，聘代理就好，學校仍然有人上課，學生不會少受教育。」但這種說法，忽略了兩個重要事實。第一，正式教師與代理教師在制度上的差異，會直接影響教育的穩定。代理教師多屬一年一聘，沒有長期保障，流動率高，課程銜接與班級經營因此受到干擾。第二，代理教師與正式教師在工作內容上並無二致，甚至同樣要擔任導師與行政職務，但待遇卻天差地別，這是一種明顯的「同工不同酬」，更是一種制度化的不平等。
我們不能忽略的是，代理教師並非能力不足的「次等教師」。他們大多同樣經過師培，歷經專業訓練，甚至通過教師檢定，唯一的差別只是「沒有考上少之又少的正式缺額」。這種因為名額限制而被區分為「次級」的身份，本質上就是教育政策設計的不公。當國家對代理教師喊出「可以敘薪」的改革口號，等於承認過去薪資待遇過低，是聘不到人的主因。然而，若真誠看待問題，解方並非只是象徵性地提高薪水，而應回到根本：該開的正式缺就要開，該補的人力就要補。
更嚴重的是，若長期以代理人力取代正式教師，不只對教師本身不公，更會導致教育現場的惡性循環。教師的專業本應建立在穩定的職涯環境，若年輕教師多年漂泊於代理體系，看不到未來，他們就會流向補教業、私校，甚至轉行。人才的流失，將使公共教育逐漸淪為「臨時工體系」，最後受害的，仍是我們的下一代。
試想，一位在課堂上盡心盡力的代理教師，他批改作業、設計教材、輔導學生、主持班級活動，與正式教師沒有絲毫差別。但到了月薪、年資與退休制度，他卻被告知「你不是正式教師，待遇不同」。這樣的情況，不只是教育政策的矛盾，更觸及憲法所保障的平等權。當一個國家允許「同樣的工作卻不同報酬」的現象持續存在，這不僅是對教師的不尊重，更是對教育公平的背叛。
我們應該要清楚指出，除非有學生人數大幅下滑、確實沒有編制需求，否則「遇缺不補」的做法，根本不應存在。教育資源不該被當成預算表上可隨意刪減的數字，因為教育不是產業，不是可以任意「人力外包」的領域。教育是一個國家最根本的投資，是對下一代的責任。當我們為了省錢而放棄應有的正式缺，就等於在拿學生的教育權益與老師的專業尊嚴作為交換。
教育政策的制定者與學校評議會，必須認清一件事：教師不是成本，教師是教育的靈魂。今天如果正式缺額被不合理地壓縮，導致教育現場長期依賴代理制度，那不僅是對教師的不公，更是對社會的不負責任。既然各縣市已經逐步承認代理教師該有合理待遇，那麼下一步，更應勇敢面對：把該補的正式缺額補齊，把該保障的教師權益落實。
教育不能斤斤計較於「省錢」。若我們今天容忍「遇缺不補」的氛圍持續擴散，明天失去的，將是年輕教師的熱情，是公共教育的根基，是孩子們應有的學習權利。教育是國家最重要的事業，它不該也不能以省錢為優先。唯有給予教師應有的尊嚴與保障，教育才能走向穩定與長遠。
